러셀 리는 대공황기 미국의 일상을 가장 방대하게 기록한 FSA(농업안정국) 사진가입니다. 뉴멕시코의 작은 마을 파이타운에서 보여주었듯, 그는 평범한 사람들의 부엌과 거리, 축제 속으로 깊숙이 들어가 따뜻하고 정직한 시선으로 공동체의 삶을 담아냈습니다. 1939년 오클라호마시티에서 촬영한 '유색인종 전용' 식수대 사진은 인종 분리의 현실을 증언하는 기록사진의 고전으로 남아 있습니다. 꾸밈없는 디테일을 향한 그의 집요한 관심은 다큐멘터리 사진의 폭과 깊이를 함께 넓혔습니다.
컬럼비아강 협곡으로 내려가는 도로를 담은 1941년의 풍경입니다. 길게 뻗은 도로의 선이 화면에 깊이를 만들며, 서부의 광활한 지형과 그 위를 가로지르는 인간의 길을 한 프레임에 포갭니다. 사람뿐 아니라 미국이라는 땅 자체를 기록한 리의 또 다른 면모를 보여주는 작품입니다.
몬태나주 딜런의 거리 모퉁이를 담은 1942년의 기록입니다. 간판과 건물, 오가는 일상이 만들어내는 소도시의 풍경은 리가 평생 천착한 주제였습니다. 특별할 것 없는 길모퉁이를 정성스레 바라보는 그 시선이야말로 그의 사진이 지닌 힘입니다.
아이다호주 캐스케이드의 중심가를 포착한 1941년의 사진입니다. 미국이 전쟁에 휩쓸리기 직전 소도시의 평온한 공기가 거리 풍경 속에 고스란히 담겨 있으며, 메인 스트리트라는 가장 미국적인 공간의 초상으로 읽히는 작품입니다.